人类经过了大约5000年的农业经济，又经历了300年左右的工业经济时代，现在正进入知识经济时代。知识经济已经成为当今世界最有发展前途的经济形式。世界经贸组织在1996年度报告中说到：29个经济合作组织国家，GNP的50％是通过知识经济实现的。
知识经济是指以知识为基础的经济，按照世界经济合作与发展组织发表的《以知识为基础的经济》报告中的定义，是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。这里所说的知识包括迄今为止所创造的所有知识。其中，科学技术、管理科学和行为科学是最重要的部分。知识经济相对于以土地资源为基础的农业经济和以原材料、能源为基础的工业经济而言，强调知识积累的重要性。知识经济中的知识作为一种经济要素与一般意义上的知识不尽相同，作为一种经济要素与别的经济要素也有很大的不同。概括来讲，知识的本身有着不可替代性、不可相加性、不可逆性、非磨损性、不可分性、可共享性、无限增值性等七大特征，当知识成为主要经济要素后，经济增长方式会发生根本变化。
知识经济的到来，标志着以物质资源的高消耗为基础的传统工业经济的衰落。在经济活动中，知识投人可以代替物质投入，从而达到节约物质资源，提高经济效率的目的，美国的“探路者”在火星上搜集到的信息量是21年前发射的“海盗”号的5倍，成本只相当于“海盗号”的1／5多些。随着微电子技术、信息技术等在传统产业中的广泛应用，大大降低了生产过程的物耗和能耗，因而知识经济又是低耗高效的经济，它使得可持续发展变为可能。知识经济的又一特点是产值“轻型化”。由于知识的含量增大，产品的附加值也成倍提高。比如，用光缆取代铜线，用数字产品取代模拟产品等等。在当今科技最发达的美国，它的国民生产总值如果以吨位来衡量，几乎同100年前差不多，但其实际价值却增长了20倍。
知识经济的发展，信息的快速传递，对一个国家的经济安全也将起到极其重要的作用。在美国，最大的投入已不再是生产的投入，而是对知识的投入，占到国民生产总值的20％。其中，开发研究生产知识占3％～5％；传播知识占15％～17％。在知识经济时代，任何一个国家已经不再具备天然的资源，最重要的资源可用8个字概括：教育、素质、机制和管理，即教育程度的高低，国民素质的好坏，国家政治经济运行的机制是否健康，管理水平如何。一个知识经济先进的国家会在经济、政治、文化等各个方面对那些知识经济落后的国家处于支配地位。谁在以知识为主导的经济时代抢占了制高点、掌握了信息霸权，谁就能在下个世纪立于不败之地。
中国的国情极其复杂，经济发展极不平衡。多种经济体制、多种生产方式、多档次技术水平并存，市场和产业的格局尚处在大的变动之中。加快发展和消除贫困是摆在我们面前的两大难题。在这种条件下，全社会共同向知识经济迈进是难以做到的，但这不等于我们可以忽视知识经济的发展，或放弃发展局部的知识经济。应该认识到，如果没有过去的“两弹一星”，就没有我们现在的国际地位；如果今天不发展知识经济，也就没有我们21世纪在国际上的位置。在经过了20年的改革开放之后，我们也面临着发展知识经济的有利条件和契机。小平同志“科技是第一生产力”的思想为我们向依靠科技进步的知识经济发展做了必要的理论准备，科教兴国战略的实施使我们找到了国家强盛的持久动力。我国高科技产业的规模日益壮大，工业化、城市化、信息化建设正稳步推向前进。全球的信息化、经济一体化和新一轮技术革命为我们提供了难得的机遇。此外，我们在技术和产业发展方面还有后发优势，可以直接利用比较先进的技术而不用再去走发达国家的老路。展望未来，我们充满信心。只要我们未雨绸缪，制定相应的对策，切实落实“科教兴国”战略，就一定能较快地进入知识经济的发展轨道。
知识经济是指以知识为基础的经济，按照世界经济合作与发展组织发表的《以知识为基础的经济》报告中的定义，是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。这里所说的知识包括迄今为止所创造的所有知识。其中，科学技术、管理科学和行为科学是最重要的部分。知识经济相对于以土地资源为基础的农业经济和以原材料、能源为基础的工业经济而言，强调知识积累的重要性。知识经济中的知识作为一种经济要素与一般意义上的知识不尽相同，作为一种经济要素与别的经济要素也有很大的不同。概括来讲，知识的本身有着不可替代性、不可相加性、不可逆性、非磨损性、不可分性、可共享性、无限增值性等七大特征，当知识成为主要经济要素后，经济增长方式会发生根本变化。
知识经济的到来，标志着以物质资源的高消耗为基础的传统工业经济的衰落。在经济活动中，知识投人可以代替物质投入，从而达到节约物质资源，提高经济效率的目的，美国的“探路者”在火星上搜集到的信息量是21年前发射的“海盗”号的5倍，成本只相当于“海盗号”的1／5多些。随着微电子技术、信息技术等在传统产业中的广泛应用，大大降低了生产过程的物耗和能耗，因而知识经济又是低耗高效的经济，它使得可持续发展变为可能。知识经济的又一特点是产值“轻型化”。由于知识的含量增大，产品的附加值也成倍提高。比如，用光缆取代铜线，用数字产品取代模拟产品等等。在当今科技最发达的美国，它的国民生产总值如果以吨位来衡量，几乎同100年前差不多，但其实际价值却增长了20倍。
知识经济的发展，信息的快速传递，对一个国家的经济安全也将起到极其重要的作用。在美国，最大的投入已不再是生产的投入，而是对知识的投入，占到国民生产总值的20％。其中，开发研究生产知识占3％～5％；传播知识占15％～17％。在知识经济时代，任何一个国家已经不再具备天然的资源，最重要的资源可用8个字概括：教育、素质、机制和管理，即教育程度的高低，国民素质的好坏，国家政治经济运行的机制是否健康，管理水平如何。一个知识经济先进的国家会在经济、政治、文化等各个方面对那些知识经济落后的国家处于支配地位。谁在以知识为主导的经济时代抢占了制高点、掌握了信息霸权，谁就能在下个世纪立于不败之地。
中国的国情极其复杂，经济发展极不平衡。多种经济体制、多种生产方式、多档次技术水平并存，市场和产业的格局尚处在大的变动之中。加快发展和消除贫困是摆在我们面前的两大难题。在这种条件下，全社会共同向知识经济迈进是难以做到的，但这不等于我们可以忽视知识经济的发展，或放弃发展局部的知识经济。应该认识到，如果没有过去的“两弹一星”，就没有我们现在的国际地位；如果今天不发展知识经济，也就没有我们21世纪在国际上的位置。在经过了20年的改革开放之后，我们也面临着发展知识经济的有利条件和契机。小平同志“科技是第一生产力”的思想为我们向依靠科技进步的知识经济发展做了必要的理论准备，科教兴国战略的实施使我们找到了国家强盛的持久动力。我国高科技产业的规模日益壮大，工业化、城市化、信息化建设正稳步推向前进。全球的信息化、经济一体化和新一轮技术革命为我们提供了难得的机遇。此外，我们在技术和产业发展方面还有后发优势，可以直接利用比较先进的技术而不用再去走发达国家的老路。展望未来，我们充满信心。只要我们未雨绸缪，制定相应的对策，切实落实“科教兴国”战略，就一定能较快地进入知识经济的发展轨道。